El principi de frenada d'un vehicle de combustible és generar una gran fricció durant el procés de frenada, convertint l'energia cinètica del vehicle en energia tèrmica i dissipant-la per aconseguir el propòsit de reduir la velocitat. En altres paraules, s'utilitza el frenat per fricció.
Els vehicles elèctrics utilitzen la frenada amb recuperació d'energia. Controlant la totalitat o part dels mòduls de frenada per tenir una funció de flux d'energia inversa, part de l'energia inercial del vehicle es pot retornar al dispositiu d'emmagatzematge d'energia i, al mateix temps, pot frenar el vehicle.
L'avantatge de la frenada elèctrica és només que pot recuperar energia, però l'inconvenient és que es poden produir certs problemes a causa de la complicada estructura mecànica. Per exemple, alguns models indicaran que la recuperació d'energia cinètica no està disponible en determinades condicions de treball. A més, durant el procés de frenada no és tan decisiu com el frenat mecànic, per la qual cosa el millor entorn d'ús actualment és el frenat auxiliar.
La recuperació d'energia de frenada dels vehicles elèctrics és un factor important per millorar l'eficiència energètica dels vehicles elèctrics. La recuperació d'energia de frenada ha de tenir en compte l'efecte de frenada, la distribució de l'energia de frenada, les característiques de la bateria d'emmagatzematge d'energia i la utilització de l'energia emmagatzemada, etc., i després determinar com implementar el sistema d'emmagatzematge d'energia de frenada.
Pel que fa a la frenada mecànica, no hi ha molta diferència entre els vehicles elèctrics i els de combustible. Tanmateix, cal tenir en compte que com que els vehicles elèctrics necessiten portar bateries, són més pesats que els vehicles de combustible de la mateixa mida. Per tant, encara que parteixin del mateix punt de partida que els vehicles de combustible pel que fa a la configuració dels frens, la distància de frenada també serà més llarga, per això molts models elèctrics han començat a utilitzar frens de marques d'alta gamma.
A més, una altra de les raons per les quals es pensa erròniament que els vehicles elèctrics no poden frenar és que per les característiques del motor elèctric, aquest assoleix un parell elevat a l'arrencada, provocant que el vehicle acceleri massa ràpid. Quan reaccionem, ja és massa tard per aplicar els frens. Així que no és que no pugui parar, és que no he controlat bé la velocitat.
Els accidents de fallada de frens dels vehicles elèctrics no només són causats pel propi cotxe, sinó també per la familiaritat i el control del conductor sobre el vehicle.